- 30 años después, una guerra profundamente transformada parece dar la razón a una intuición que el mercado recibió con mucha más cautela.
*Andrea Guidugli / Opinión
La Spezia, Italia.- Cuando en Oto Melara, hoy Leonardo, se empezó a hablar seriamente de municiones inteligentes, el cañón naval de 76 mm ya era una certeza. Las municiones inteligentes, en cambio, eran una historia completamente diferente.
Recuerdo bien el escepticismo que acompañaba aquellas discusiones. No se cuestionaba tanto la capacidad de la empresa para desarrollar lo que proponía. Existían unas competencias técnicas y una escuela de ingeniería que pocos ponían en duda. La incógnita era, sobre todo, comercial.
También entre nosotros, los vendedores, éramos muchos los que nos preguntábamos si realmente existía un mercado para productos tan sofisticados y caros. Una munición capaz de corregir su trayectoria, alcanzar distancias muy superiores a las de la artillería tradicional o enfrentarse a blancos particularmente difíciles resultaba, sin duda, fascinante desde el punto de vista tecnológico. Pero ¿sería igualmente fácil venderla? ¿Cuánto costaría cada disparo? ¿Cuántas municiones compraría un cliente? ¿Estarían las armadas y los ejércitos dispuestos a pagar precios muy superiores a los de las municiones convencionales? Y, sobre todo, ¿sería el mercado lo suficientemente amplio como para justificar años de investigación, desarrollo e inversiones?
Era, en el sentido más auténtico de la palabra, una apuesta.
Más de 30 años después, curiosamente, aquella pregunta sigue sin tener una respuesta unánime.
Hace unos días hablé del tema con algunos antiguos compañeros que todavía trabajan en la empresa. Les hice una pregunta muy sencilla: al final, ¿se ganó aquella apuesta?
Su respuesta fue bastante menos entusiasta de la que probablemente habría dado yo. Según algunos de ellos, al menos desde un punto de vista estrictamente comercial, no. Puede que tengan razón. Pero quizá la pregunta deba plantearse de otra manera.
Davide, la primera apuesta
Uno de los primeros resultados concretos de aquel camino fue el programa que la Marina Militare Italiana conoce como Davide y que posteriormente sería ofrecido en el mercado internacional con el nombre de Strales. En el centro del sistema estaba DART, una munición guiada de 76 mm concebida para enfrentarse a blancos rápidos y maniobrantes.
El concepto rompía, en parte, con la filosofía tradicional de la defensa de corto alcance. No se trataba simplemente de disparar una cantidad de fragmentos lanzada contra una amenaza, sino de conseguir que cada proyectil pudiera alcanzarla con una precisión hasta entonces impensable para una munición de ese calibre.
Italia desempeñó, naturalmente, un papel fundamental. La Marina Militare no fue únicamente el primer usuario, sino que contribuyó a la financiación, desarrollo y maduración de una tecnología que posteriormente Leonardo intentaría llevar al mercado internacional y fue precisamente el mercado internacional el que representó la primera verdadera prueba de la apuesta.
Después de Italia, Colombia fue el primer país en adoptar Strales y DART. Era un paso importante: una tecnología desarrollada inicialmente alrededor de las necesidades de la Marina Italiana encontraba su primer cliente extranjero.
Las configuraciones de aquella época pertenecían, naturalmente, a una generación anterior a las disponibles en la actualidad. Es un elemento que conviene recordar cuando, muchos años después, se pretende juzgar las prestaciones de los primeros sistemas entregados, pero fueron, sobre todo, algunas decisiones posteriores las que otorgaron al programa una credibilidad internacional particularmente significativa.
Singapur eligió DART y también lo hizo un importante país del Lejano Oriente que, por razones de confidencialidad, prefiere no ser mencionado. No son dos clientes cualesquiera. Se trata de países con fuerzas navales tecnológicamente muy avanzadas y requisitos operativos particularmente exigentes. En casos como estos, el valor de un contrato no se mide únicamente por el número de sistemas o municiones adquiridos. También importa quién decide comprarlos.
A estos usuarios se sumarían posteriormente otros, entre ellos los Emiratos Árabes Unidos y, en cantidades más limitadas, India. No era, desde luego, la conquista del mercado mundial, pero la apuesta empezaba a tener clientes y algunos de ellos eran clientes que cualquier industria de defensa querría poder incluir entre sus referencias.
Vulcano: redoblar la apuesta
Leonardo habría podido detenerse allí. DART representaba un importante resultado tecnológico, sin embargo, la empresa decidió ir mucho más lejos. Nació la familia Vulcano. Esta vez el desafío no estaba principalmente relacionado con la defensa de corto alcance de un buque, sino con otra de las grandes limitaciones históricas de la artillería: la relación entre alcance y precisión.
Las versiones de 127 y 155 mm llevaron el concepto de munición inteligente al fuego naval de largo alcance y a la artillería terrestre. A ellas se añadiría el calibre de 76 mm, ampliando todavía más una familia que ya iba mucho más allá del programa con el que había comenzado la primera experiencia en el campo de las municiones guiadas. Era un salto importante también desde el punto de vista industrial.
DART todavía podía considerarse un producto estrechamente vinculado al éxito mundial del cañón de 76 mm. Vulcano demostraba, en cambio, que Leonardo estaba construyendo una verdadera competencia propia en el sector de las municiones avanzadas, capaz de extenderse del ámbito naval al terrestre y de abarcar diferentes sistemas de armas y esta segunda apuesta volvió a necesitar tiempo.
Mucho tiempo. Durante años, Vulcano fue uno de esos productos que en las exposiciones internacionales parecían despertar más fácilmente el interés de los técnicos que el de las oficinas encargadas de las adquisiciones. Después, algo empezó a cambiar. Alemania, Italia, Países Bajos, Estonia y Japón entraron, con diferentes configuraciones y calibres, en el mundo Vulcano. Arabia Saudita representó otra salida para el calibre de 76 mm. y después llegó Ucrania y es precisamente Ucrania la que quizá nos obliga hoy a releer toda esta historia.
La guerra que ya no es la misma
La guerra en Ucrania ha derribado muchas de las convicciones sobre las que Occidente había construido sus fuerzas armadas después del final de la Guerra Fría. Ha demostrado, ante todo, una vieja verdad que quizá habíamos preferido olvidar: una guerra de alta intensidad consume municiones a una velocidad impresionante. Se necesitan cantidades enormes. Se necesitan arsenales. Se necesitan líneas de producción capaces de sostener consumos que en tiempos de paz parecían inconcebibles. Pero, al mismo tiempo, Ucrania ha demostrado algo aparentemente contradictorio.
No basta con disponer de más municiones. En determinadas circunstancias también es necesario conseguir un efecto mayor con un número menor de disparos. Alcance, precisión y capacidad para alcanzar un objetivo específico se han vuelto tan importantes como la cantidad. Es una de las contradicciones más interesantes de la guerra contemporánea: se necesitan millones de proyectiles convencionales, pero al mismo tiempo aumenta el valor de cada disparo capaz de llegar más lejos y alcanzar su objetivo con mayor precisión. La cantidad no ha sustituido a la precisión y la precisión no ha sustituido a la cantidad. Ambas necesidades conviven en el mismo campo de batalla y resulta difícil observar lo que está ocurriendo hoy sin recordar aquellas discusiones de hace más de treinta años. Quizá el problema de las municiones inteligentes de Leonardo no era la idea. Quizá era el momento.
¿Una apuesta realizada demasiado pronto?
Es aquí donde la opinión de mis antiguos compañeros resulta particularmente interesante. Si evaluamos la apuesta exclusivamente a través del número de municiones vendidas y del retorno económico obtenido durante las primeras décadas de los programas, su prudencia resulta comprensible. DART no ha conquistado decenas de armadas. Vulcano necesitó muchos años antes de que la lista de usuarios empezara a adquirir una dimensión significativa y una munición inteligente sigue costando inevitablemente mucho más que un proyectil convencional. Pero hoy me pregunto si ese es realmente el único parámetro con el que debemos juzgar aquella apuesta.
Leonardo decidió invertir en un sector en el que no poseía la posición que ya había conquistado en los cañones navales. Hoy dispone de una familia de municiones guiadas que comprende diferentes calibres, aplicaciones navales y terrestres y clientes distribuidos entre los cinco continentes y sobre todo, algunas de las fuerzas armadas que han elegido estos productos pertenecen a países tecnológicamente muy exigentes.
Esto no significa necesariamente que todas las inversiones realizadas hayan producido el retorno económico imaginado cuando comenzaron los programas. Significa, sin embargo, que aquella tecnología encontró un mercado y quizá el mercado esté convirtiéndose precisamente ahora en aquel que hace más de treinta años todavía no existía.
Un 76 mm que nunca dejó de evolucionar
Existe una consecuencia indirecta de esta historia que merece, al menos, ser recordada. El 76 mm no necesitaba las municiones inteligentes para convertirse en un éxito. Ya lo era. Sin embargo, a lo largo de los años, el papel de la artillería naval fue cuestionado repetidamente por la evolución de los misiles y de los sistemas de armas embarcados. Las nuevas municiones proporcionaron una razón más para seguir considerando el cañón como un componente importante del armamento de un buque moderno.
Nacido a finales de los años sesenta, el 76 ha atravesado sucesivas generaciones: del Compact al Super Rapid, del IRFO al Strales y hasta las actuales configuraciones Sovraponte, manteniéndose sustancialmente al ritmo de la evolución de las amenazas y de las plataformas navales.
Hoy sigue en plena producción y continúa instalándose en unidades de nueva construcción. Si tenemos en cuenta que un buque militar puede alcanzar una vida operativa de treinta años, y en ocasiones superarla, no resulta imposible imaginar que algunos de los ejemplares fabricados durante los próximos años puedan seguir en servicio cuando el sistema se acerque a su centenario.
Muy pocos sistemas de armas modernos pueden aspirar a semejante longevidad manteniendo, al mismo tiempo, una capacidad de evolución tan marcada. Pero esa es otra historia. La nuestra habla de municiones.
Entonces, ¿se ganó la apuesta?
Si me hubieran hecho esta pregunta hace veinte años, probablemente habría tenido muchas más dudas. Hoy tengo menos. No porque DART y Vulcano hayan conquistado el mercado mundial en las cantidades que quizá algunos imaginaron al principio. Eso no ocurrió. Tampoco porque todas las inversiones realizadas a lo largo de estas décadas puedan considerarse necesariamente un éxito comercial, para afirmarlo necesitaríamos cifras que desde fuera no podemos conocer. Pero una apuesta industrial también puede ganarse cuando consigue anticipar una necesidad que el mercado tarda mucho más de lo previsto en reconocer.
Cuando Leonardo inició este camino, la precisión aplicada a la artillería todavía parecía para muchos una capacidad sofisticada destinada a un nicho. Hoy, precisión, alcance y capacidad para reducir el número de disparos necesarios para obtener un determinado efecto se han convertido en algunas de las cuestiones centrales de la artillería moderna.
La guerra en Ucrania no ha eliminado la necesidad de disponer de grandes cantidades. Al contrario, la ha devuelto brutalmente al centro de la atención, pero, al mismo tiempo, ha demostrado hasta qué punto puede resultar valioso un solo proyectil cuando consigue llegar adonde otro no llega y alcanzar lo que otro difícilmente podría alcanzar y es aquí donde, después de tantos años, mi opinión probablemente difiere de la que habría expresado cuando estos programas daban sus primeros pasos.
Sigo pensando que aquella apuesta se ganó. Quizá no en los plazos que algunos habían imaginado. Quizá no con las cifras que habrían deseado los responsables comerciales y desde luego, no sin dificultades.
Pero observando hoy DART y Vulcano, los países que han decidido adoptarlos y, sobre todo, la dirección hacia la que se está moviendo la artillería mundial, me queda una duda muy distinta de la que teníamos entonces. Quizá Leonardo no se equivocó de apuesta. Simplemente apostó con treinta años de antelación.
*Andrea Guidugli / Consultor y Periodista
Miembro Federación Periodistas de la
ciudad di Madrid. Periodista y Opinionista
acreditado por la Federación Internacional
de la Prensa de Bruselas
Italia / Articulista Invitado
